Pascal Definition

Pascal ist eine Programmiersprache, die 1968 bis 1972 von dem Schweizer Informatiker Niklaus Wirth entwickelt wurde. Sie ist nach Blaise Pascal benannt.

Pascal ist eine Weiterentwicklung von ALGOL. Das wichtigste Konstruktionsprinzip war, die Sprache so einfach wie möglich zu gestalten, damit sie in der Ausbildung genutzt werden konnte. Gleichzeitig sollte strukturierte Programmierung möglich sein. Alle Variablen müssen vor der Benutzung deklariert werden. Der erste Pascal-Compiler selbst entstand auf der CDC Cyber 6000 der ETH Zürich. Daraus entstand dann Pascal 6000, welches als erste operative Version eines Compilers der Sprache gesehen werden kann.

Später entstanden dann Compiler, die eine plattformunabhängige, assemblerähnliche Zwischensprache erzeugten, den P-Code. Die bekannteste Version wurde unter dem Namen UCSD-Pascal bekannt.

Bei den meisten Pascal-Compilern handelte es sich um so genannte Ein-Pass-Compiler, d. h., der Compiler muss die Quelle nur ein einziges Mal lesen und analysieren. Das Design der Sprache war so gehalten, um genau das zu ermöglichen. Bei der damaligen Geschwindigkeit der Rechner war dies ein großer Vorteil.

Pascal zeichnete sich durch die strikte und einfach verständliche Syntax aus, sowie dadurch, dass es keine kontextabhängigen Interpretationen des Codes gab. Somit erlaubte Pascal im Vergleich zu Sprachen wie C und Fortran eine gute Lesbarkeit und verglichen mit Fortran auch eine bessere Unterstützung von strukturierter Programmierung. Ein wichtiges Konzept, das Wirth dabei zur Anwendung brachte, war die starke Typisierung (strong typing): Variablen sind bereits zur Übersetzungszeit einem bestimmten Datentyp zugeordnet und dieser kann nicht nachträglich verändert werden.

Da die Sprache ursprünglich nur als Lehrsprache konzipiert war, wies das Standard Pascal (wie es N. Wirth definierte) einige Mängel auf, die den kommerziellen Einsatz schwieriger machten: Das File-I/O-Konzept war schwach, die Laufzeitbibliothek eher rudimentär (im Vergleich zur C-Bibliothek), und Zeichenketten konnten nur über seltsame Umwege (packed array) direkt im Code verwendet werden. Das führte dazu, dass praktisch jede kommerzielle Implementierung das auszumerzen versuchte und damit einen neuen Pascal-Dialekt produzierte - und diese Dialekte waren nur sehr bedingt zueinander kompatibel.

Ein anderer wesentlicher Nachteil der ursprünglichen Implementierung war, dass eine Modularisierung im Sinne getrennter Compilierung nicht vorgesehen war - ein Manko, das mit der Weiterentwicklung Modula-2 behoben wurde. Plattformspezifische Implementierungen sahen für diese Lücke ebenfalls immer eine Lösung vor (z.B. die Units von Turbo-Pascal, oder später die Module in ANSI/ISO Extended Pascal).

Trotz dieser Hindernisse erlebte Pascal eine Blütezeit, als die Firma Borland eine Version mit dem Namen Turbo Pascal publizierte, in der die ursprünglich nur zu Lehrzwecken geschaffene Sprache so stark erweitert wurde, dass viele weit verbreitete Programme damit entwickelt wurden. U. a. wurde dabei auch in der Version 5.5 die Objektorientierung in Pascal eingeführt.

Pascal hatte von Anfang an im universitären Bereich sehr großen Erfolg, was sich u. a. auch in der Programmiersprache Ada, die sehr stark an der Syntax von Pascal angelehnt ist, niederschlug.

Heute gibt es auch verschiedenen Freeware-Implementationen, z. B. Virtual Pascal, welches aber im Unterschied zu Free Pascal nicht mehr weiter entwickelt wird oder auch Dev-Pascal, dessen Entwicklung bei der Version 1.9.2 stehengeblieben ist.