Ein Client

Als Client (englisch für „Klient, Mandant“) wird ein Computerprogramm bezeichnet, das die Ressource einer zentralen Station (eines Servers) nutzt. Der Client muss dazu Kontakt zum Server aufbauen und kann dann dessen Angebot nutzen. Die Kommunikation erfolgt im allgemeinen über ein Rechnernetz. Das heißt, der Server befindet sich üblicherweise auf einem anderen Rechner als der Client. Das Verfahren wird als Client-Server-Prinzip bezeichnet.

Für den Client bedeutet dies, dass er diesen Dienst nicht selbst bereitstellen muss. Ein typisches Beispiel für einen Client ist ein Web-Browser, der zu einem Web-Server Kontakt aufnimmt, um von diesem eine Web-Seite zu bekommen.

Ein weiteres Beispiel für Client-Anwendungen sind E-Mailprogramme wie Outlook Express, Eudora, Mozilla Thunderbird, Mutt usw. Diese Programme nehmen zu einem serverbasierten E-Mail-Dienst Kontakt auf, um Mails von diesem abzuholen und gegebenenfalls über ihn zu versenden.

Der Begriff Client wird umgangssprachlich auch oft verwendet, um Computer in einem Rechnernetz zu bezeichnen, auf denen bevorzugt Client-Anwendungen ausgeführt werden.

Der Client (Rechner und Programm) ist bei einer Datenübertragung für die Kontaktaufnahme verantwortlich und bestimmt deren Zeitpunkt. Das hat für den Client-Rechner den Vorteil, dass er erst zum Zeitpunkt der Kontaktaufnahme eine Netzverbindung benötigt. Daher kann er beispielsweise auch Wählverbindungen nutzen.

Das Gegenteil dazu ist das Peer-to-Peer Prinzip, bei dem die Kommunikationspartner sowohl als Client als auch als Server fungieren. Sie bieten gleichzeitig Dienste an und nutzen die Dienste der Anderen.